科隆本赛季在德甲多次把中锋位置让给回撤型球员，名义上的九号常常出现在中圈附近接球。对勒沃库森那场，球队首发前锋只有两次触球发生在对方禁区内，却有十一次在三十米区域外完成接应。这不是临时起意，而是科隆在阵地进攻里反复演练的流程：中锋后撤带走中卫，两名边锋同时向内收，中场从第二线前插到禁区弧顶。三个动作必须在同一时间完成，否则前场空当会被迅速填上。
一、伪九号拉走中卫，谁去占那片空当
中锋回撤最直接的作用是逼对方中卫做选择。跟出来，身后就空出纵深；不跟，科隆的中锋就能在无人干扰下转身面向球门。对美因茨的比赛里，对方中卫选择了跟防，科隆中场随即从右肋插进那片区域，接球时身边两米内没有防守球员。这个空当不是凭空出现的，是用跑动换来的。
但空当存在的时间极短。中卫跟出后一般只前压五六米，一旦发现球没有传向自己身后，就会立刻回撤。所以科隆的中场前插必须发生在传球之前，而不是接球之后，前插球员要提前判断中锋的接球方向。晚半秒，空当就没了。
这也是为什么科隆的前插多来自中场中路，而不是边后卫。边后卫前插路线更长，容易被回防球员追上；中场本来就站在防线身前，启动距离短，突然性更强。对方后腰一旦被中锋的回撤吸引，这条线路几乎无人看管。
二、边路内收把对方边后卫也卷了进来
科隆的两名边锋在进攻时很少贴着边线站，更多出现在对方边后卫与中卫之间的肋部，把整条边路走廊让给套上的边后卫。对弗赖堡那场，科隆的右路进攻有三次由边后卫完成最后一传，而右边锋已经站在禁区里参与包抄。对手的边后卫因此陷入两难，跟出去防套边，肋部就漏人，缩在里面保护肋部，套边球员就获得传中空间。
边锋内收还有一个附带效果，是把对方的防守宽度压扁。两名边锋都站在肋部，对方的中卫和边后卫被迫挤在禁区附近，中场的横向覆盖面积随之变小。科隆正是利用这一点，让中场球员在禁区弧顶获得更多接球机会，因为对方后腰已经被拉到了边路区域。
但这套联动对跑位默契要求很高。边锋内收太早，会把对方边后卫一起带进肋部，反而堵死中场前插的路线；内收太晚，边后卫套上时又缺少禁区内的接应点。科隆在赛季初的几场比赛里就出现过这个问题，边锋和中场同时挤在同一条线路上。
三、对手改打三中卫之后，流程为什么变慢
三中卫体系对付伪九号有天然优势。中卫跟出去一个，身后还有两个人可以横向补位，科隆的中锋回撤很难再拉出真正的空当。对沃尔夫斯堡的下半场，对方改打三中卫后，科隆的中场前插次数明显下降，因为肋部始终有人守着。这时候再坚持原来的跑位路线，只会把球权交回去。
科隆的应对方式是让边锋重新拉开宽度，把三中卫的横向距离撑到最大。一旦球转移到弱侧，远端的中卫必须横移补位，肋部才会重新出现缝隙。这个过程比对付四后卫慢得多，需要更多次横向转移，也更容易被对手的逼抢打断，所以科隆面对三中卫时进攻节奏会明显放缓。
另一个变化是中锋不再一味回撤，而是先在两名中卫之间站住位置，等球分到边路再突然回撤接应。这样做的目的是让中卫在短时间内连续做两次判断，而不是一开始就给出明确信号。对霍芬海姆的比赛里，科隆用这种方式制造了一次点球。
四、前插的人选决定了这套打法能走多远
科隆的中场前插主要依靠两名球员，但他们的特点并不相同。一人擅长在禁区弧顶接球后直接射门，另一人更习惯把球分到边路再继续前插。对柏林联合那场，前者在禁区外完成四次射门，后者贡献了两次关键传球，两人的分工让科隆在同一个位置上有了两种处理方式。
问题在于体能。中场球员既要参与前插，又要回防保护后腰身前的位置，来回跑动的距离远高于其他位置的球员。科隆在下半场七十分钟之后经常出现中场脱节，壹号娱乐APP前插的球员回不来，后腰身前就会暴露大片区域，对莱比锡的失球正是发生在这个时间段。
因此科隆的教练组需要在比赛后半段做出调整，要么换上一名防守型中场留在后场，要么让前插的球员减少次数、更多参与控球。这两种做法都会削弱前场的进攻人数，但比起被对手反击得分，收缩是更稳妥的选择。
科隆这套打法的核心不是某一个球员，而是中场前插与边路内收之间的时间差。只要这两个动作能在同一秒完成，对方的防线就会出现裂缝；一旦其中一环慢了半拍，整个流程就会变成无效的横传。科隆本赛季进攻数据的起伏，很大程度上取决于这个时间差有没有被跑出来。
接下来的对手大概率会继续用三中卫或者收缩防守来限制科隆的中场前插，科隆需要找到第三种解法，比如让中锋在回撤后迅速反跑身后，或者让边后卫直接长传找肋部。谁先适应这种变化，谁就能在积分榜上占据主动。
